Hautes Fagnes
Vous connaissez les Hautes Fagnes ? Des tourbières à perte de vue, des landes rases balayées par le vent et la brume composent un paysage façonné par les dernières glaciations, où la nature s'exprime totalement dans l'horizon infini. Un territoire où les légendes soufflent la rumeur d'un écosystème unique au monde. Venez, on part à sa découverte.
Une lande née des glaces
Ici, à plus de 600 mètres d'altitude, les tourbières comptent parmi les plus anciennes de Belgique : certaines dépassent 9 000 ans, reliques vivantes des périodes glaciaires et postglaciaires. Sphaignes et bruyères tapissent la lande, tandis que l'andromède — une relique glaciaire qui ne subsiste en Belgique que sur les hauts plateaux ardennais — s'accroche aux tourbières les plus intactes, aux côtés de droséras carnivores et d'orchidées discrètes. Dans ce paysage à ciel ouvert, rare en Ardenne, le tétras lyre trouve aujourd'hui son dernier refuge belge, entre landes rases et arbres calcinés du Noir Flohay.
Ce plateau exigeant n'a pas toujours pardonné l'imprudence. Le 22 janvier 1871, en pleine tempête de neige, Marie-Joseph Solheid, jeune servante de 24 ans, et son fiancé François Reiff, ouvrier au barrage de la Gileppe, partent à pied vers Xhoffraix chercher les papiers de leur mariage. Ils ne reviendront jamais : leurs corps, séparés de deux kilomètres, ne seront retrouvés qu'en mars suivant. François avait recouvert Marie de son manteau avant d'aller chercher du secours ; un billet griffonné au crayon, retrouvé sur lui, disait : « Marie vient de mourir, et moi je vais le faire. » La Croix des Fiancés, dressée non loin de la Baraque Michel sur l'antique voie de la Vecquée, perpétue aujourd'hui leur mémoire.
Aujourd'hui, la Réserve naturelle domaniale des Hautes-Fagnes, la plus vaste du pays avec plus de 4 500 hectares, couverte par six zones Natura 2000, veille sur ce qui reste de cette lande venue du froid.
Le saviez-vous ?
Le point culminant de la Belgique n'est pas tout à fait... naturel. Le Signal de Botrange culmine à 694 mètres, mais en 1923, le Haut Commissaire royal Baltia y fit élever un tertre artificiel pour atteindre symboliquement les 700 mètres ; la tour bâtie à son sommet en 1934 culmine, elle, à 718 mètres.
Le loup a repris ses quartiers sur le plateau. Une meute s'est installée au nord des Hautes Fagnes, entre Baelen, Eupen, Jalhay, Malmedy, Raeren et Waimes — soit, presque trait pour trait, le territoire du Parc naturel Hautes Fagnes-Eifel. Ce retour vient affirmer le caractère foncièrement sauvage du Plateau.
Les portes d'entrée des Hautes Fagnes
Un sommet, un lac, une forêt, une légende. Le Signal de Botrange, le lac de la Gileppe, la forêt d'Hertogenwald et le château de Reinhardstein ouvrent chacun une porte différente sur le plateau, entre panorama, immersion sauvage, et patrimoine.
